Les Tchokwe

Les Tchokwe (ou Tschokwe ou Chokwe) sont un peuple d'Afrique centrale et australe, surtout présent en République démocratique du Congo et en Angola, et à un moindre degré en Zambie. Quelques milliers vivent aussi en Namibie. Ils sont un peu moins de 1 million. Ils sont connus pour leurs masques aux yeux bien caractéristiques et à patine brillante. Ils cultivent le manioc et le maïs par brûlis, font pousser aussi le chanvre et le tabac et pratiquent la chasse et la cueillette. Souvent, plusieurs masques d’ancêtres apparaissent au cours de l’initiation des garçons (mukanda) et des filles (ukule), qui sont pris en charge par les initiés des sociétés initiatiques. Il existe également une société de chasseurs, importante en raison de la place économique prise autrefois par la chasse à l’éléphant. Certains sculpteurs tchokwe professionnels fabriquent alors pour la population des figurines ou des étuis sculptés destinés à contenir des charmes magiques. D’autres se mettent à la disposition des chefferies et sculptent des objets usuels ou des figurines dont la fonction n’est pas seulement utilitaire mais doit valoriser les notables auxquels ils sont destinés. Les Tchokwe produisent aujourd’hui de nombreuses sculptures féminines, masques ou objets usuels à motifs féminins. Ils ont aussi des masques de danse (pwo et tshihongo) représentant la fécondité féminine ou la richesse masculine.